Fête : le 27 Février

Étymologie : Honorine a la même origine qu'Honoré mais n'a pas eu le même destin.
Alors qu'Honoré ne se répandait guère en Europe hors des pays latins, ses versions féminines ont fait carrière en Angleterre et en Allemagne. En France, lors de la longue éclipse d'Honoré, Honorine resta présent dans plusieurs régions. C'est peut-être ce qui explique qu'aujourd'hui il apparaît dix fois plus souvent à l'état civil qu'Honoré. Sainte Honorine est une martyre chrétienne dont le corps fut, au début du IVe siècle, jeté à la Seine près de Rouen. Mais de nombreux témoins ne le quittèrent pas des yeux et finirent par le recueillir dans l'estuaire. Il fut pieusement conservé dans un sarcophage à Granville (Seine-Maritime). À la fin du IXe siècle, par crainte des invasions normandes, on le transféra à Conflans, le port fluvial de Paris, qui devint dès lors Conflans-Sainte-Honorine. Honorine est ainsi devenue la sainte patronne des bateliers.

Fête : le 26 Février

Étymologie : C'est le nom d'un roi légendaire de la mythologie grecque, symbole de sagesse et de longévité politiques.
Il apparaît à plusieurs reprises dans des scènes célèbres de l'Iliade et de l'Odyssée d'Homère. Son nom fut assez fréquemment attribué dans le monde hellénique jusqu'au Ve ou VIe siècle mais ensuite se fit rare. Redécouvert au XVIe siècle, il a fait une carrière discrète mais on le trouve aussi bien en Russie qu'en Amérique du Sud, en Autriche qu'en France. Depuis une vingtaine d'années, il n'apparaît qu'occasionnellement à l'état civil français, trop marqué peut-être par une série télévisée, Nestor Burma. Saint Nestor, évêque de Magydos (aujourd'hui en Turquie), mort crucifié au milieu du IIIe siècle, fut victime des persécutions antichrétiennes ordonnées par l'empereur Decius.

Fête : le 25 Février

Étymologie : Romeo, en latin médiéval, désignait " le pèlerin de Rome " ; on disait aussi romée, en ancien français.
Il dut sans doute son statut tardif de prénom au saint anonyme que l'on identifia ainsi au XIVe siècle. Il se répandit d'abord en Italie à partir du XVe, et reçut ensuite une notoriété exceptionnelle à la suite de la publication du drame de Shakespeare, Roméo et Juliette. Si cet inoubliable chef- d'œuvre, traduit et adapté dans toutes les langues, a fait connaître le nom de Roméo dans le monde entier, il en a fait aussi le synonyme de l'amour fatal et ce caractère tragique a certainement freiné sa diffusion. Roméo est donc resté un prénom rare, mais il apparaît malgré tout assez régulièrement dans de nombreuses langues dont le français. Saint Roméo était, à la fin du XIVe siècle, un simple frère convers des carmes de Limoges. Il entreprit de faire le pèlerinage de Rome mais contracta la peste à Lucques, en Toscane, et en mourut en 1380. Comme on ignorait son nom, on l'enterra sous celui de Romeo (" pèlerin de Rome "), et c'est sous ce nom qu'il fut béatifié.

Fête :  le 23 Février

Étymologie : Lazare est la transcription grecque puis latine (Lazarus) du nom juif Eléazar, signifiant " Dieu m'a aidé ".
Dans l'Ancien Testament, c'est le nom d'un fils d'Aaron, le frère de Moïse. Dans l'Évangile de saint Jean, Lazare est le frère de Marthe et de Marie, habitantes de Béthanie, une bourgade proche de Jérusalem. Lorsque Jésus apprend que son ami Lazare est gravement malade, il ne s'inquiète pas et le laisse mourir, " pleurant celui qu'il aime ". Puis il se rend dans sa demeure et le ressuscite. Lazare deviendra ensuite un évangélisateur fervent. Une tradition ancienne veut qu'il ait été le premier évêque de Marseille. Le prénom du ressuscité s'est transmis dans de nombreux pays, souvent sous la forme d'Eléazar. Sans être utilisé fréquemment, il n'a jamais cessé de figurer à l'état civil. En France, Lazare a été illustré par le général révolutionnaire, surnommé " l'Organisateur de la victoire ", Lazare Carnot, qui a sa rue ou son avenue dans la plupart des villes françaises. Et le prénom Lazare continue de figurer de vingt à trente fois chaque année à l'état civil.

Fête : le 22 Février

Étymologie : C'est la version espagnole d'Élisabeth.
Isabelle s'est répandu dans toute l'Europe, à la faveur des mariages princiers ou royaux, dès le XIIIe siècle. La sonorité légère de ce prénom et sa syllabe terminale évoquant directement la beauté féminine entraîna un certain déclin d'Élizabeth, en particulier dans les pays latins. En France, Isabelle a toujours eu le dessus sur Élizabeth et a connu, de 1960 à 1975, une période de très grande faveur qui l'a placé durant ces quinze années parmi les cinq prénoms les plus attribués. Ce succès est aujourd'hui retombé mais Isabelle reste fréquent. Sainte Isabelle, sœur de Saint Louis, fonda à Longchamp un monastère de clarisses, après avoir refusé d'épouser le fils de l'empereur germanique Frédéric II. Elle mourut en 1270, la même année que son frère.

Fête : le 21 Février

Étymologie : C'est la forme latinisée (Reginaldus) du prénom germanique Reynold, qui a également été transcrit Renaud et Ronald. Comme eux, Réginald est composé de ragin, le conseil, et wald, celui qui gouverne. Il signifie donc, en quelque sorte, " le conseiller du prince ".
Au Moyen Âge, Réginald fut assez répandu dans plusieurs pays d'Europe, en particulier en Angleterre. Il disparut presque complètement de l'usage à partir du XVIIe siècle, mais fut redécouvert aux États-Unis et en Grande- Bretagne à la fin du XIXe. Le succès qu'il a obtenu dans la communauté noire des États-Unis, à partir des années 1950, a sans doute freiné son élan aujourd'hui dans la plupart des pays anglophones. En France, Réginald n'a pas connu de nouvelle vogue et reste, jusqu'à présent, très rare. Saint Réginald fut, au début du XIIIe siècle, un dominicain très proche du fondateur de cet ordre, saint Dominique.

Variante : AMY

Fête : le 20 Février

Étymologie : Féminin d'Aimé.
Amy, la version anglo-saxonne d'Aimée, fut connu aux États-Unis dès le XVIIIe. Mais son grand succès, dans tous les pays anglophones, date de la deuxième partie du XIXe siècle en raison du succès du roman de Charles Dickens, Little Dorrit, dont l'héroïne porte ce prénom. Au début des années 1970, Amy atteignit même le 12e rang des prénoms féminins les plus attribués aux États-Unis. En France, Aimée, comme son jumeau masculin, est demeuré rare. Il brille d'un éclat modeste, que lui a donné la nièce de sainte Claire d'Assise, sainte Aimée qui, après avoir rendu visite à sa tante, au couvent d'Assise, renonça à la vie mondaine qu'elle appréciait tant et se consacra à la prière jusqu'à sa mort, en 1254.

Fête : le 19 Février

Étymologie : Gabin vient du latin gabinus, signifiant " originaire de Gabies ", petite ville des environs de la Rome antique.
Une grande famille romaine, la gens Gabinia, tirait son nom de cette bourgade. On trouve d'assez nombreux Gabinius ou Gabinus, et quelques Gabinia durant l'Antiquité, mais, comme beaucoup d'autres, ce prénom n'a pas survécu à la période des grandes invasions barbares (Ve-VIe siècles). La France semble être le seul pays où l'on a observé sa renaissance. Elle date des années 1970, et c'est peut-être la célébrité de l'acteur Jean Gabin (1908-1976) qui l'a déclenchée. Toujours est-il que les nouveaux Gabin commencent à être nombreux. Saint Gabin était le frère du pape Caïus (283-296), membre comme lui de l'aristocratique gens Gabinia. Converti au christianisme en même temps que sa fille, Suzanne, ils furent tous deux arrêtés au début de la grande persécution de l'empereur Dioclétien en 296. Suzanne fut exécutée et Gabin mourut de chagrin dans sa prison.

Variante : BERNARDINE, NADETTE

Fête : le 18 Février

Étymologie : Version féminine du très viril Bernard.
Bernadette serait resté un prénom confidentiel si la renommée exceptionnelle de la petite sainte de Lourdes ne l'avait fait connaître dans le monde chrétien tout entier. Pendant la première moitié du XXe siècle les Bernadette se sont multipliées à une vitesse miraculeuse, les pays protestants restant un peu à l'écart de ce phénomène. Aujourd'hui, la diffusion de Bernadette est retombée assez bas, bien que le pèlerinage incessant à la grotte, où, le 11 février 1858, Bernadette Soubirous aperçut pour la première fois la Vierge Marie, soit toujours aussi populaire. Après ses apparitions et l'étonnant scandale qu'elles soulevèrent, la toute jeune Bernadette prit le voile et vécut douloureusement dans un couvent de Nevers (Nièvre) où elle mourut en 1879.

Fête : le 17 Février

Étymologie : Du verbe grec alexein, protéger.
Curieusement Alexis, qui a la même origine qu'Alexandre, est devenu, aux États-Unis et dans plusieurs pays anglophones, un prénom féminin. Pourtant il n'y a pas de précédent historique. Alexis a été très prisé dans le monde byzantin (c'est le nom d'une douzaine d'empereurs) et en Russie, et toujours attribué à des garçons. En France, depuis quelques années, il court dans le peloton de tête des prénoms masculins : il a été, l'an dernier, en 6e position. Frère cadet d'Alexandre, l'image qu'il donne est plus fragile, plus complexe, plus intellectuelle. Au XIe siècle un poète français anonyme écrivit La Vie de saint Alexis. Il y décrivait les aventures d'un riche jeune Romain du Ve siècle, parti vers l'Orient à la recherche de Dieu, puis revenu incognito chez lui, déguisé en mendiant, pour finir ses jours dans la misère sans qu'aucun des siens ne le reconnaisse. Cette belle légende eut un immense succès. On fêta longtemps cet Alexis légendaire le 17 juillet. Aujourd'hui on lui préfère Alexis Falconieri, fondateur, en 1239, des servites de Marie, partagés entre la prière et la prédication.

Fête : le 16 Février

Étymologie : Version féminine française de Julien.
Julienne fut, comme Julien, fréquemment employé dans l'Antiquité, sous sa forme latine de Juliana. Après une longue éclipse, le féminin fut, dès la fin du Moyen Âge, réutilisé régulièrement. Julienne n'a jamais été un prénom répandu - évoquant peut-être, dans sa forme française un potage de légumes, la célèbre julienne - et n'a été que très rarement repris à l'étranger. On fête Julienne en mémoire d'une martyre chrétienne d'Asie Mineure, au IVe siècle.

Variante : CLAUDIA, CLAUDIE, CLAUDIUS

Fête : le 15 Février

Étymologie : Répandu depuis l'Antiquité dans tout l'Empire romain, Claude vient du latin Claudius, nom d'une grande et illustre famille à laquelle appartenaient les empereurs Néron, Claude et Caligula.
Le patronyme Claudius est sans doute dérivé du substantif claudus, " le boiteux ", indiquant, dans le cas de la famille impériale, qu'elle avait un ancêtre atteint de cette infirmité. La claudication congénitale passait pour un don du dieu forgeron Vulcain, lui-même boiteux... et offrait ainsi la possibilité de communiquer avec l'au-delà. Plusieurs saints des premiers siècles de la chrétienté ont porté ce prénom et témoignent de sa diffusion, depuis le Moyen-Orient jusqu'aux îles Britanniques. En France, Claude est un prénom mixte, s'orthographiant de la même manière pour les garçons et pour les filles. Cette ambiguïté n'a pas nui à la carrière de Claude au masculin : pendant quinze ans, de 1930 à 1945, il a figuré dans les dix premiers. Ce succès est lentement retombé. Aujourd'hui Claude est devenu peu fréquent. Au féminin, il n'avait jamais atteint les scores de son homologue masculin. Après une certaine réussite vers 1920, son utilisation s'est restreinte, mais sont apparus alors plusieurs dérivés, dont certains ont fait de belles carrières, comme Claudette, Claudia, Claudine. Saint Claude était un militaire de carrière, né vers 620, à Salins (Jura). À 35 ans, il abandonna tout pour entrer au monastère de Condat, fondé deux cents ans plus tôt par saint Romain. Il en fut ensuite élu abbé et le dirigea pendant quarante-cinq ans, avec une réputation exemplaire. Mort en 703, son corps fut retrouvé intact au XIIe siècle. Condat prit alors le nom de Saint-Claude et devint un lieu de pèlerinage puis une ville importante.

Fête : le 14 Février

Étymologie : Issu du latin valens, vigoureux, vaillant.
Ce prénom, comme tous ceux dérivés du verbe valere, " se montrer vaillant ", fut attribué assez souvent dans l'Antiquité mais disparut ensuite de l'usage dès le Ve ou le VIe siècle. Il ne réapparaît qu'au XVIIIe et reste assez peu fréquent, inconnu dans les pays germaniques et anglophones. Ce n'est qu'à la fin du XXe, à partir de 1975, qu'il entame sa carrière, soutenu certainement par l'importance sans cesse croissante de la " fête des amoureux ", la Saint-Valentin. À partir de 1990, Valentin connaît en France, une progression remarquable qui l'a amené à figurer au palmarès des prénoms en l'an 2000. Ce grand succès n'a pas encore été noté dans d'autres pays. Saint Valentin est un personnage assez mystérieux. Il est probable qu'il s'agit en fait du mélange de deux chrétiens de la même époque (fin du IIIe siècle), tous deux canonisés sous le même nom et à la même date. L'un fut un prêtre romain, dont la Légende dorée nous raconte l'histoire. Il faillit convertir l'empereur Claude le Gothique mais l'entourage du monarque finit par obtenir sa mise à mort. L'autre saint Valentin était un évêque de Terni, au nord de Rome ; il avait une grande réputation de thaumaturge et guérit un jour la fille d'un philosophe païen dont toute la famille se convertit. Lorsque cette nouvelle parvint à Rome, l'empereur décida la condamnation à mort de l'évêque. Il est difficile de trouver dans ces deux vies une explication de la fête des amoureux ! Il semble, en fait, qu'il s'agisse d'une tradition locale : dans la région de Terni, la mi-février était censée marquer le début de la saison des amours chez les oiseaux ; leurs roucoulements, symbole de tendresse, étaient guettés avec attention et furent vite associés à la fête du saint évêque de la ville. Cette coutume aurait été retrouvée au XXe siècle et propagée peu à peu dans toute l'Europe avec le succès commercial que l'on sait. Aujourd'hui, tout le monde connaît la date de la Saint-Valentin.

Variante : BEA, BEATE

Fête : le 13 Février

Étymologie : Ce beau prénom, évocateur d'un amour absolu, se compose du préfixe latin beatus, heureux, comblé, bienheureux, et d'un suffixe moteur qui lui donne toute sa signification : " celle qui apporte le bonheur ".
Béatrice existait déjà dans l'Antiquité mais prit, dès les premiers siècles, une intonation religieuse, le préfixe beatus évoquant les saints béatifiés par l'Église. Béatrice devint ainsi " celle qui apporte le bonheur... à Dieu ", et son nom se répandit dans toute l'Europe chrétienne. Au XIIIe siècle ce prénom acquit une gloire exceptionnelle. C'est à une Béatrice que le poète italien Dante Alighieri dédia toute son œuvre. Béatrice Portinari, une toute jeune Florentine rencontrée par Dante lorsqu'elle avait 9 ans, est, en effet, l'héroïne de La Divine Comédie. C'est elle qui ouvrira au poète les portes du Paradis après sa terrible traversée de L'Enfer et du Purgatoire. Sa place dans l'un des plus bouleversants chefs-d'œuvre de la littérature universelle donnera à son prénom une aura un peu intimidante. Ce qui explique sans doute que Béatrice n'ait jamais eu une très grande diffusion et que ce prénom ait toujours gardé une sorte de réserve aristocratique. Sainte Béatrice a vécu à la même époque que la bien-aimée de Dante. Elle était la fille du très puissant marquis de Ferrare (Italie) et fonda un monastère de bénédictines où elle prit le voile et demeura, modèle de charité et d'humilité, jusqu'à sa mort, en 1262.

Fête : le 12 Février

Étymologie : C'est le prénom souche de toute la famille formée à partir de l'adjectif latin que Félix retranscrit fidèlement (felix, felicis) et qui signifie heureux, chanceux, fécond.
Ce prénom, synonyme de bonheur, a eu un grand succès international dont témoignent les innombrables hommes célèbres qui l'ont illustré dans tous les pays européens depuis l'Antiquité. Plusieurs empereurs romains ajoutèrent le nom de Félix au leur, en particulier Commode et Caracalla. Ce fut aussi le nom de quatre papes des premiers siècles (dont un " antipape ") et d'une bonne dizaine de saints. Au cours des siècles, Félix a été le prénom de grands écrivains (l'Espagnol Lope de Véga), de musiciens (l'Allemand Mendelssohn), d'hommes politiques (le Français Félix Faure) et d'un héros de bande dessinée, Félix le Chat, œuvre de l'américain Pat Sullivan. Pour fêter Félix on a l'embarras du choix. Saint Félix de Nantes fut un évêque de cette ville, dans la seconde partie du VIe siècle. Il travailla à l'élimination du paganisme, fit construire une remarquable cathédrale, joua un rôle pacificateur auprès du roi franc, Childéric Ier, libéra des prisonniers et ensuite vendit tous ses biens pour secourir les pauvres. Il mourut en 582.

Fête : le 10 Février

Étymologie : Arnaud est issu du vieux germanique arn, l'aigle, et wulden, le pouvoir.
Son prénom invoque donc le majestueux oiseau de proie, symbole de liberté, d'agressivité et de puissance, le roi des airs. Arnaud a longtemps été, en France, un prénom apprécié des familles aristocratiques et peu répandu dans les autres milieux... Dans les années 1970, il a connu un succès imprévu qui en fait un prénom " à la mode ". Sans prétendre à figurer en tête des palmarès, il reste aujourd'hui assez usité. Au XIIIe siècle, Arnaud Cateano, descendant d'une illustre famille de Padoue (Italie), fut abbé du monastère bénédictin de Sainte-Justine. Son zèle religieux lui valut les persécutions du seigneur local, Ezzelino, sanglant débauché que Dante a placé dans son Enfer. Capturé, Arnaud fut jeté en prison et succomba, en 1255, aux mauvais traitements.

ête : le 09 Février

Étymologie : Féminin du dieu grec Apollos.
La référence au dieu de la Beauté (Apollon) a peut-être privilégié Apolline au détriment des prénoms masculins de même origine (voir Apollinaire). Toujours est-il qu'après une longue période de discrétion, Apolline revient en usage : près de cinq cents petites filles ont reçu ce doux prénom l'an dernier. Au IIIe siècle, Apolline était une religieuse très âgée, vivant à Alexandrie. Elle fut arrêtée à l'époque de la terrible persécution ordonnée par l'empereur Décius et refusa l'apostasie. Torturée, elle eut les dents brisées (on l'invoque depuis contre les maux de dents) et fut jetée dans un brasier.

Fête : le 08 Février

Étymologie : Féminin de Jacques.
Jacqueline est apparu dès le XIe et XIIe siècle, d'abord en Italie (Giacomina) puis en France. Dès le XVe siècle, on rencontre également ce prénom en Allemagne, puis en Angleterre où il resta peu fréquent. Après une longue éclipse au XIXe siècle, il connaît le même grand succès que Jacques, en France d'abord puis aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Dans ces trois pays, il figure à de nombreuses reprises au palmarès des prénoms féminins. En France cette faveur a duré près de quarante ans, de 1910 à 1950. Dans les années 1930, Jacqueline s'est même classé au deuxième rang du " top ten ". Sainte Jacqueline fut, au début du XIIIe siècle, une riche veuve romaine qui protégea et aida efficacement François d'Assise et l'ordre franciscain naissant. Morte en 1239, elle est enterrée près de saint François dans la basilique d'Assise.

Fête : le 07 Février

Étymologie : Féminin d'Eugène.
Eugénie n'a sans doute pas eu le succès immédiat de sa version masculine. Le sexisme des sociétés anciennes accordait plus d'importance à la " bonne naissance " des hommes qu'à celle des femmes. C'est seulement aux premiers temps du christianisme qu'Eugénie commence à se répandre, en Orient comme en Occident. Mais, dès lors, elle sera accueillie avec le même empressement qu'Eugène et fleurira dans de très nombreux pays : Russie, Italie, Espagne, France en particulier. D'une façon générale, ce prénom n'est jamais resté très longtemps hors d'usage, même s'il a connu, ici et là, des périodes de reflux. En France, comme à Eugène, le XIXe siècle lui a été très favorable, illustré par la célébrité de l'épouse de Napoléon III, l'impératrice Eugénie. Mais, contrairement à Eugène, le reflux de cette vogue n'a pas duré et Eugénie reste aujourd'hui en bonne forme. La sainte patronne des Eugénie est de nos jours (il en existe deux autres, bien plus anciennes) une lilloise du XIXe siècle, Eugénie Smet, fondatrice de la congrégation des Sœurs auxiliaires, vouées à la prière et au catéchisme des enfants. Morte en 1871, elle fut béatifiée par Pie XII en 1957.

Fête : le 06 Février

Étymologie : Ce prénom d'origine germanique s'est d'abord écrit Vaast (d'un substantif, vast, signifiant l'hôte) et, sous cette forme, il a laissé des traces dans l'histoire médiévale.
Gaston est typiquement français. Il est inconnu, ou presque, dans toutes les autres langues. À partir du XIIIe siècle, la graphie Gaston se répand dans plusieurs provinces françaises et sera illustrée notamment par plusieurs comtes de Foix et vicomtes de Béarn. Depuis cette époque, ce prénom est régulièrement utilisé et a connu plusieurs périodes de faveur, en particulier à la fin du XIXe siècle. Saint Gaston (Vaast) était, à la fin du Ve siècle, un prêtre de Toul qui, après la victoire de Tolbiac, fut choisi pour instruire le roi des Francs, Clovis, dans la religion chrétienne. Il l'accompagna à Reims se faire baptiser par Rémi. Nommé ensuite premier évêque d'Arras, il administra son diocèse pendant près de quarante ans. Il mourut en 540. Plusieurs villages français portent son nom (Saint-Vaast, Saint-Vast).